美國公立大學主要是由州政府撥款建立，同時，聯邦政府與部分校友也會給予資助，美國公立大學學費較私立學校學費相比低很多。本州居民或者永久居民（綠卡持有者）就讀本州公立大學，只需要支付極少的學費，州內學費一般是幾千美元至一兩萬美元不等。而外州學生以及國際學生的學費會比本州學生的學費多兩萬多至四萬多美元不等。

美國私立大學主要是由校友資助建立，美國私立大學學費較公立學校學費相比高很多。在教學方面，美國私立學校的學術卓越度較高，大多數美國私立大學歷史悠久，研究型大學較多，例如八大常春藤盟校都屬于私立大學。

文理學院是美國高校中最重要的類型之一，其開設課程包括自然科學、社會科學、人文科學等門類，主要以科學為主。文理學院大部分是私立的，只有極少數是公立的。文理學院以本科教育為主，規模較小，注重的是自由教育、通才教育和素質培養。

常春藤盟校是指美國東北地區八所大學組成的體育賽事聯盟，他們分別是哈佛大學、賓夕法尼亞大學、耶魯大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、達特茅斯學院、布朗大學及康奈爾大學。它們都是私立大學，因建校時間較長。所以被大家俗稱“常春藤盟校”。

常春藤盟校和文理學院要怎么選擇呢？

由于文理學院在大部分美國人心目中，往往代表著經典，所以在情懷上略勝一籌。由于文理學院采用通識教育，教授們的重心更多的放在教學生，教授親自授課也能給學生提供更好的學習引導，因此，師生關系比較融洽。

而在科研上，常春藤盟校占據優勢。同常春藤盟校比較，文理學院沒有過多開設research lab和grad level的課程，而research lab在內容上大多數都是以教育本科生為主要目的，做的項目比較簡單。所以在報考選校時，首先要考慮好今后打算。如果你畢業以后想繼續攻讀碩士或Ph.D，建議不要讀文理學院，但最終如何選擇，還要根據你的個人情況與成績，進行綜合衡量。